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A SpaceX, a empresa espacial privada de Elon Musk, está a preparar-se para realizar o primeiro passeio espacial comercial na história das viagens espaciais. Este marco será alcançado no âmbito da missão Polaris Dawn, cujo lançamento está previsto para o início de 2024. Esta missão marca um passo significativo na história das viagens espaciais e abre novas oportunidades para a comercialização do espaço.
O spacewalk, também conhecido como atividade extraveicular (EVA), é um aspeto crítico das viagens espaciais que, até agora, tem sido realizado exclusivamente pelos governos. O primeiro passeio espacial foi realizado em 18 de março de 1965 pelo cosmonauta soviético Alexei Leonov. Passou cerca de 12 minutos fora da sua nave espacial, o que constituiu um enorme desafio técnico na altura. Desde então, numerosos astronautas de várias nações realizaram passeios espaciais, principalmente para a manutenção e expansão da Estação Espacial Internacional (ISS).
A próxima missão Polaris Dawn será liderada por Jared Isaacman, um empresário americano e piloto privado experiente que também liderou a missão Inspiration4 da SpaceX. Esta missão, que teve lugar em 2021, foi o primeiro voo espacial tripulado totalmente privado para a órbita terrestre. A missão Polaris Dawn vai agora mais longe, comercializando não só os voos espaciais, mas também o spacewalking.
O passeio espacial planeado será realizado por dois membros da tripulação que usarão fatos espaciais especiais desenvolvidos pela SpaceX. Estes fatos são uma evolução dos fatos utilizados em missões anteriores da SpaceX e foram especificamente optimizados para utilização em espaço aberto. Os principais objectivos do passeio espacial são testar protocolos de emergência e testar sistemas para aumentar as actividades humanas no espaço.
Este passeio espacial comercial pode ter implicações de longo alcance para o futuro das viagens espaciais. Demonstra o potencial das empresas privadas para levar a cabo missões complexas e perigosas que anteriormente eram da competência das agências espaciais governamentais. Poderá também abrir a porta a futuros turistas espaciais que estejam dispostos a pagar grandes somas de dinheiro para fazerem eles próprios um passeio espacial.
A SpaceX tem registado um desenvolvimento impressionante desde que foi fundada por Elon Musk em 2002. A empresa não só desenvolveu foguetões reutilizáveis, como também construiu com sucesso a cápsula espacial Dragon, que já levou astronautas à ISS várias vezes. Com a missão Polaris Dawn e o planeado passeio espacial comercial, a SpaceX continua a estabelecer-se como pioneira na indústria espacial.
Embora o passeio espacial como parte da missão Polaris Dawn seja um passo histórico, também comemora os pioneiros que abriram caminho para estes desenvolvimentos. Os primeiros passeios espaciais, na década de 1960, foram arriscados e efectuados em condições extremas. Hoje, quase 60 anos depois, os passeios espaciais tornaram-se rotina, mas a comercialização desta atividade mostra até que ponto a tecnologia e a acessibilidade do espaço avançaram.
A história dos passeios espaciais e o papel da SpaceX no avanço desta tecnologia realçam o desenvolvimento dinâmico da indústria espacial. Com cada novo passo, como a próxima missão Polaris Dawn, a visão do turismo espacial comercial e da abertura do espaço a um público mais vasto torna-se cada vez mais real.