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SpaceX, l’entreprise spatiale privée d’Elon Musk, s’apprête à effectuer la première sortie commerciale dans l’espace de l’histoire de l’astronautique. Cette étape devrait être franchie dans le cadre de la mission Polaris Dawn, dont le lancement est prévu début 2024. Cette mission marque un progrès important dans l’histoire de l’espace et ouvre de nouvelles possibilités pour la commercialisation de l’espace.
La sortie dans l’espace, également connue sous le nom d’activité extravéhiculaire (EVA), est un aspect critique de l’exploration spatiale qui, jusqu’à présent, a été réalisée exclusivement par des gouvernements. La première sortie dans l’espace a été réalisée le 18 mars 1965 par le cosmonaute soviétique Alexei Leonov. Il a passé environ 12 minutes en dehors de son vaisseau spatial, ce qui représentait à l’époque un énorme défi technique. Depuis, de nombreux astronautes de différentes nations ont effectué des sorties dans l’espace, principalement pour l’entretien et le développement de la station spatiale internationale (ISS).
La prochaine mission Polaris-Dawn sera dirigée par Jared Isaacman, un entrepreneur américain et pilote privé expérimenté, qui a également dirigé la mission Inspiration4 de SpaceX. Cette mission, qui s’est déroulée en 2021, a été le premier vol spatial entièrement privé et habité en orbite terrestre. La mission Polaris-Dawn va maintenant un peu plus loin en commercialisant non seulement le vol spatial, mais aussi la promenade dans l’espace.
La sortie dans l’espace prévue sera effectuée par deux membres d’équipage qui porteront des combinaisons spatiales spéciales développées par SpaceX. Ces combinaisons sont une évolution des combinaisons déjà utilisées lors des précédentes missions de SpaceX et ont été spécialement optimisées pour être utilisées dans l’espace ouvert. Les principaux objectifs de la sortie dans l’espace sont de tester les protocoles d’urgence et de tester les systèmes permettant d’étendre les activités humaines dans l’espace.
Cette sortie commerciale dans l’espace pourrait avoir des répercussions importantes sur l’avenir de l’exploration spatiale. Elle démontre le potentiel des entreprises privées à réaliser des missions complexes et dangereuses qui étaient auparavant réservées aux agences spatiales nationales. De plus, cette étape pourrait ouvrir la porte aux futurs touristes de l’espace, qui sont prêts à payer des sommes importantes pour se promener eux-mêmes dans l’espace.
SpaceX a connu un développement impressionnant depuis sa création en 2002 par Elon Musk. L’entreprise a non seulement développé des fusées réutilisables, mais elle a aussi construit avec succès la capsule spatiale Dragon, qui a déjà transporté plusieurs fois des astronautes vers l’ISS. Avec la mission Polaris-Dawn et la sortie commerciale prévue dans l’espace, SpaceX continue de s’établir comme précurseur dans l’industrie spatiale.
Alors que la marche dans l’espace dans le cadre de la mission Polaris Dawn représente une étape historique, elle rappelle également les pionniers qui ont ouvert la voie à ces développements. Les premières promenades dans l’espace dans les années 1960 étaient des entreprises risquées, réalisées dans des conditions extrêmes. Aujourd’hui, presque 60 ans plus tard, les promenades dans l’espace sont devenues une routine, mais la commercialisation de cette activité montre à quel point la technologie et l’accessibilité de l’espace ont progressé.
L’histoire des promenades dans l’espace et le rôle de SpaceX dans le développement de cette technologie soulignent le développement dynamique de l’industrie spatiale. À chaque nouvelle étape, comme la prochaine mission Polaris-Dawn, la vision d’un tourisme spatial commercial et de l’ouverture de l’espace à un public plus large devient de plus en plus réelle.
