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イーロン・マスクの民間宇宙企業スペースX社は、宇宙旅行史上初の商業宇宙遊泳を実施する準備を進めている。このマイルストーンは、2024年初頭に打ち上げが予定されている「ポラリス・ドーン」ミッションの一環として達成される。このミッションは、宇宙旅行の歴史において重要な一歩を踏み出すものであり、宇宙の商業化に新たな機会を開くものである。
船外活動（EVA）としても知られる宇宙遊泳は、宇宙旅行の重要な側面であり、これまでは政府によってのみ実施されてきた。最初の宇宙遊泳は1965年3月18日、ソ連の宇宙飛行士アレクセイ・レオーノフによって行われた。彼は宇宙船の外で約12分間を過ごしたが、これは当時としては非常に大きな技術的挑戦だった。それ以来、主に国際宇宙ステーション（ISS）のメンテナンスや拡張のために、さまざまな国の多くの宇宙飛行士が宇宙遊泳を実施してきた。
今度のポラリス・ドーン・ミッションを率いるのは、アメリカの起業家で、スペースXのInspiration4ミッションも率いた経験豊富な民間パイロット、ジャレッド・アイザックマンだ。2021年に行われたこのミッションは、地球周回軌道への初の完全な民間有人宇宙飛行だった。ポラリス・ドーン・ミッションは、宇宙飛行だけでなく宇宙遊泳も商業化することで、さらに一歩前進しようとしている。
計画されている宇宙遊泳は、スペースX社が開発した特殊な宇宙服を着用する2名のクルーによって実施される。このスーツは、スペースX社の過去のミッションで使用されたスーツを進化させたもので、特にオープンスペースでの使用に最適化されている。宇宙遊泳の主な目的は、緊急時のプロトコルをテストすることと、宇宙空間での人間の活動を補強するシステムをテストすることである。
この民間宇宙遊泳は、宇宙旅行の未来に広範囲な影響を与える可能性がある。これまでは政府の宇宙機関が独占していた複雑で危険なミッションを、民間企業が遂行できる可能性を示している。また、大金を支払って自ら宇宙遊泳を行おうとする未来の宇宙旅行者への扉を開く可能性もある。
スペースXは2002年にイーロン・マスクによって設立されて以来、目覚ましい発展を遂げてきた。同社は再利用可能なロケットを開発しただけでなく、ドラゴン宇宙カプセルの製造にも成功し、すでに何度か宇宙飛行士をISSに運んでいる。ポラリス・ドーンミッションと予定されている商業宇宙遊泳により、スペースX社は宇宙産業のパイオニアとしての地位を確立し続けている。
ポラリス・ドーン」ミッションの一環としての宇宙遊泳は歴史的な一歩だが、同時に、こうした開発の道を開いた先駆者たちを記念するものでもある。1960年代の最初の宇宙遊泳は、極限状態で行われる危険な試みだった。それから60年近く経った今日、宇宙遊泳は日常的なものとなったが、この活動の商業化は、テクノロジーと宇宙へのアクセスがどれほど進歩したかを示している。
宇宙遊泳の歴史と、この技術の進歩におけるスペースX社の役割は、宇宙産業のダイナミックな発展を強調している。近々予定されているポラリス・ドーン・ミッションのような新たな一歩を踏み出すたびに、商業宇宙旅行や、より多くの人々に宇宙を開放するというビジョンは、ますます現実味を帯びてきている。
